논현도서관

10월 주제: 역사의 시작
 

군함도는 일본 최초로 현대식 콘크리트 건물이 들어선 곳으로, 이미 70여년 전에 탄광 시설과 주택 외에 초중학교, 점포, 병원, 사원, 영화관, 이발소, 미용실, 사교장 등 현대적인 도시 기능을 갖춘 곳이라는 점을 높이 평가받아 2015년 6월에 유네스코 세계문화유산으로 지정되었다. 그런데 여기엔 끔찍하고 안타까운 역사의 비밀이 숨어 있다. 세계문화유산으로 등재된 군함도에는 ‘지옥 섬’이라는 별명이 붙어 있다. 왜 이렇게 끔찍한 별명이 붙었을까? 지금으로부터 70여년 전 제2차 세계 대전이 한창일 때였다. 일본은 자기들이 전쟁에 쓸 석탄을 캐낼 인력이 부족하자, 한국에서 시행한 ‘국가총동원법’을 이용해 돈을 많이 벌 기회라고 한국 젊은이들을 속여 데리고 갔다. 강제로 말이다.
그중엔 열다섯 살 소년도 많이 있었다. 탄광의 길이 아주 비좁아서 몸집이 큰 어른은 제대로 다닐 수 없었다. 어디로 가는지도 모르고 군함도로 끌려간 그들은 지하 천 미터 아래 탄광으로 내려가, 자기 한 몸 제대로 뉘이기도 힘들 정도로 좁고, 45도가 넘는 뜨겁고 캄캄한 곳에서, 하루 열두 시간씩 일해야 했다. 이 책에서는 군함도를 배경으로, 동화 속 주인공을 따라 안타깝고 슬픈 역사의 비밀을 찾아본다.

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